比特币挖矿始于2009年1月3日，中本聪在这一天成功挖出比特币网络的首个创世区块（Genesis Block），标志着比特币网络正式上线运行。关于早期是否免费获取的问题，需结合技术背景与历史语境具体分析：早期比特币挖矿确实存在极低门槛的获取阶段，但受限于技术壁垒与小众生态，并非真正意义上的“全民免费”，更准确的描述是“技术先驱者的低边际成本获取”。
一、比特币挖矿的起源：创世区块与网络启动
比特币挖矿的起源与比特币协议本身的诞生紧密相连。2008年10月，中本聪发表《比特币白皮书》，提出通过算力竞争验证交易、维护去中心化账本的机制，这一机制即挖矿。2009年1月3日，中本聪亲自启动网络，成功生成创世区块，区块中留下“2009年1月3日，财政大臣正处于实施第二轮银行紧急援助的边缘”的时间戳，隐含对传统金融体系的反思。此时，他获得了首个区块奖励——50 BTC，这也是比特币网络首次发行新币。
真正意义上的“开放挖矿”始于2009年1月8日，比特币客户端0.1版发布后，少数密码学爱好者（如哈尔·芬尼）开始加入挖矿行列。据2025年最新研究，2009年全年活跃矿工不足百人，均为开源社区成员，挖矿活动更像是技术实验而非经济行为。
二、早期挖矿的“低门槛”特征：近乎“准免费”的获取环境
2009-2010年的比特币挖矿处于“蛮荒时代”，其核心特征是极低的技术与经济门槛，具体表现为：
1. 设备与算力：普通电脑即可参与
初始阶段，比特币网络算力难度被设定为1（最低值），且无专用挖矿设备竞争。矿工仅需使用个人电脑的CPU（如Intel处理器）运行挖矿程序，无需GPU或ASIC矿机。由于全网算力极低（2009年全网算力不足1 MH/s），个人电脑运行数日即可成功挖出区块，获得50 BTC奖励。
2. 经济成本：可忽略的边际成本
电力成本几乎可忽略——以2009年普通家用电脑功耗计算，运行数日消耗的电费远低于当时（尚未形成的）比特币市场价值。此外，无矿池、无专用硬件，个人即可独立完成挖矿，无需额外投入。
3. 参与者的局限性
尽管门槛低，但参与者仅限技术先驱者：2009年活跃矿工不足百人，多为密码学、开源社区成员，需具备编译代码、搭建节点的能力。普通用户既缺乏接触渠道（无交易所、无价格参照），也难以克服技术壁垒（早期代码存在漏洞，如2009年曾修复关键缺陷）。
三、“免费获取”的争议：中本聪的积累与隐性成本
1. 中本聪的“准免费”积累
中本聪持有的休眠地址共包含112.3万BTC（占总量约5.4%），这些比特币主要通过早期挖矿积累。由于当时无市场定价、电力成本可忽略，部分学者称其为“准免费获取”——但需注意，这是在“无市场、无竞争”的特殊阶段，并非主动“免费分配”。
2. “免费”的隐性成本
- 技术投入：需研究白皮书、调试代码、维护节点，时间成本不可忽视；
- 风险承担：早期比特币无实际价值，挖矿行为更接近“技术实验”，存在项目失败风险；
- 非普适性：仅限技术圈内人士，2010年首笔披萨交易（1万BTC换25美元披萨）后，普通用户才逐渐关注，但此时GPU挖矿已兴起，个人“低门槛窗口”基本关闭。
四、早期与现在的对比：从“实验”到“资本密集型产业”
2009年与2025年的挖矿环境已发生天翻地覆的变化：
- 算力难度：初始难度为1，2025年全网算力达600 EH/s（增长超10¹⁸倍）；
- 设备需求：从CPU到ASIC矿机（如Antminer S19 Pro），单台矿机独立挖1 BTC需约1460天（4年）；
- 参与模式：个人挖矿几乎消失，矿池与专业矿场主导，电力成本、规模化运营成为核心竞争力。
这种变化印证了比特币挖矿的本质：早期是“去中心化网络的启动机制”，如今已演变为“维护网络安全的资本密集型产业”，彻底告别了“低门槛时代”。
结论
比特币挖矿始于2009年1月3日创世区块的诞生。早期确实存在“低门槛、低成本获取”的阶段，但这是“技术实验期+小众生态”的特殊产物，需投入技术能力与时间成本，并非真正意义上的“全民免费”。随着网络发展，挖矿已成为专业化、规模化的产业，早期“准免费”的窗口在2010年后（GPU挖矿兴起）便已关闭。这一演变过程，本质上是比特币从“技术构想”到“全球价值网络”的必然结果。